Contexte

La Suisse a une longue tradition démocratique. C’est à partir du milieu du 19ème siècle que les trois piliers de la démocratie directe ont été posés : le référendum constitutionnel obligatoire (1848), le référendum facultatif (1874) et l’initiative populaire (1891). Ces trois piliers démocratiques ont été largement utilisés tout au long du 20ème siècle. Il n’est donc pas étonnant que plus de 50% des votations à travers le monde se déroulent en Suisse. Pourtant, progressivement, le taux de participation, au niveau communal ou cantonal, tend à baisser. Par exemple, si en 1917 dans le canton de Zürich, la participation des électeurs s’élevaient à un taux de 80%, celui-ci n’est plus que de 34 % en 2003…

Dans un pays comme la Suisse, où le peuple est appelé à voter régulièrement, il paraît a priori évident que les jeunes, dans toutes les filières de formation, apprennent à faire des choix et soient encouragés à participer activement à tout processus de décision. Néanmoins, des études internationales laissent apparaître une toute autre réalité : l’IEA  (International Association for the Evaluation of Educational Achievement) a, par exemple, évalué le niveau d’éducation civique des jeunes. En 1999, elle a ainsi testé les connaissances citoyennes d’environ 90'000 jeunes entre 14 et 15 ans provenant de 28 pays. En 2001, la même étude a été élargie à 53'400 jeunes entre 16 et 19 ans de 16 pays différents. L’étude interrogeait les jeunes sur leur compréhension de la démocratie, sur leur engagement citoyen ou politique ainsi que sur leur définition de certaines règles et concepts démocratiques de base. Les résultats montrent que les jeunes Suisses sont en retrait sur la plupart de ces thèmes et que les résultats obtenus par les écolières et écoliers suisses se situent largement en dessous de la moyenne.

Cette situation a conduit ces dernières années à un regain d’intérêt pour l’éducation à la citoyenneté. De nombreux parlements cantonaux ont ainsi pris des mesures pour en renforcer l’enseignement dans le milieu scolaire. Si ces mesures politiques se réfèrent encore beaucoup à la tradition de l’instruction civique, il semble également que, dans le milieu de l’éducation, se soient imposées des idées issues du Conseil de l’Europe et de son projet « Eduquer à la citoyenneté démocratique ». 

La Fondation Dialogue entend fournir son appui pour servir d’interface entre ces différents niveaux et offrir des moyens pour la mise en œuvre de projets concrets en matière de citoyenneté.